癌(ガン)とAIDS(エイズ)は不治の病としても有名な話ですが、ガンってなんだろ。　人の体は約60兆個の細胞から出来ていて、それぞれの細胞がそれぞれ自分の役割を果たしています。　例えば、脳細胞は脳として働き、皮膚の細胞は皮膚を作って行きます。　ところが、ある日突然自分の役割を忘れたかのように、勝手な振る舞いをしたとき、その細胞はガン化したと言います。　例えば肝臓の肝細胞が本来の仕事をしなくなった時、それを肝臓ガンと言って、肝細胞がガン細胞になってしまったのです。　そして、私たちの摂っている食物の栄養分の大部分がそのガン細胞に奪われ、何の役目も果たさないガン細胞の無限の増殖に使われてしまいます。　さらに放っておくと、ガンの腫瘤(しゅりゅう:ガンで出来たコブのこと)は栄養を横取りするだけでなく、他の正常な臓器を圧迫したり、転移して体中のあちこちにガンの支店を作ってしまいます。　そうやって、人間の体を作っているそれぞれの臓器が正しい活動が出来なくなったり、ガンになってしまって機能を果たさず栄養分だけを強奪するようになると、人間は生きては行けなくなります。　ではなぜガンになるのでしょうか。　人の細胞の一つ一つにはDNAという遺伝子(体を作る情報)が含まれています。　遺伝子は、細胞分裂をするときに複製されて、新しい細胞にも同じ物が伝わります。　ガンというのは、この複製する時のミスが原因なのです。　遺伝子の中には、何十ヶ所もガンを誘発しやすい情報が含まれていて、この部分のコピーを失敗するとガンになってしまう事が多いのです。　普通はこういったミスをすることはありませんが、あることをするとミスをする確率が急激に高くなります。　例えば、X線・γ線・紫外線などの物理的な物、ベンツピレン・タール・アニリンなどの化学的な物、ウィルスのような生物的なものなどです。　大丈夫、君たちのように若い人たちはすぐにガンになりやすいわけではないのです。　それは上に上げた原因になるような事をする機会が少ないのもそうですが、小さいガンならばリンパ球や白血球が食い殺してくれるからです。　でも高齢になっていくと、こういった体の防衛機能が衰えて来たり、細胞その物が老化してガン細胞が大きく成長するチャンスを与えてしまいます。　日本人の４人に１人がガンで亡くなっています。